刘伯宣自废墟中跑了出来，举目向四周望去。
这座位于酒楼废墟之前的街道是坊中东西走向的主干道，本就宽敞，此时路边多出了许多的人影，在夜色中，有些看不太清楚，但各种说不出的嘈杂声充斥着他的耳朵。
突然他注意到街道往西离他不是很远的地方此时聚集着一堆人群，他们松松散散地站在那里，而地上似乎还躺着几个身影。
而在更西的地方似乎还隐约能听到金属碰撞和男女叫嚷的声响。
刘伯宣立马明了，他们一定是往西去了。
于是他提起长枪便往西边跑去。
当他跑近了那堆尚聚集在一起的人群，突然有人惊叫一声。
“这还有一人，兵刃上还沾血呢！”
那原本松散围拢的人群便又向四周散去。
刘伯宣没理会这些人，天色本就暗淡，虽然有些夜游之人也打着灯笼，但谁能那么眼尖见到自己兵刃沾血呢？
当他跑近了那几个倒地之人，本能地将脚步放慢了下来，扫视了一眼地上都躺着什么人。
果不其然是那六个胡商打扮之人中的四个。
他们一动不动地躺在那里，银色月光洒落在大地，给他们身下的血泊镀上了一抹诡异的银色。
就在这时，他突然听到地上有人咳嗽了一声，一只手突然离开了地面，伸向了半空。
有人惊呼：“快看，那还有个没死的呢！”
众人开始议论。
而刘伯宣也在这时停下了脚步，他看向了那个胡人。
却见那个胡人一边咳嗽，一边用力翻了个身，肠子似乎都从腹腔里流了出来，但他不为所动，艰难匍匐着向着刘伯宣的方向爬去。
刘伯宣有些动容，他改变路线向着胡人那边走去。
只见那胡人一把就拉住了他的手，几乎把全身所有的力量都用在了手臂上。
刘伯宣不禁皱了皱眉。夜色下他看不清那张脸，却能感觉到一双期盼的目光正注视着自己。
“你可是有话要说？”刘伯宣问道。
那人点点头，他又咳嗽了两声，似乎有血沫自嘴里喷出，溅到了刘伯宣的身上。
刘伯宣的心一沉，他不再追问自己想要知道的信息，而是说：
“你若有事交代，你就直说好了。”
对方嘴里发出了艰难的两声笑，那张嘴一张一合，艰难地发出了蹩脚的汉话。
“长生天保佑......佘屈离……我的儿子……还被关着……还有族人……要救他们……那些人……他们不守信义……不是好人，你……你是英雄……长生天保佑你......”
刘伯宣感觉那只紧握自己的手掌开始松动，那人原本抬起的半边身子跟着便无力地趴在了地上。
刘伯宣看不清他的脸，也不知道他现在是什么表情。
就在这时，刘伯宣突然感到自己手里多了个什么东西，那是一个木刻的狼头，表面已被摸索得很是光滑。
那是他留给儿子的遗物。
只听到他气若游丝的嘴里依旧只是不停地重复着几个字。
“佘屈离……佘屈离……阿干没用……阿干救不了你……”
“佘屈离……”刘伯宣默默将那名字记在了心底。
他本想低头再问些其他问题，但那个胡人已经没有了任何动静。
他已经死了。
刘伯宣站起身来，嘴里发出了一声哀叹。
上天有好生之德，他们本不该死在这里，或许他们更愿意被葬在他们的家乡，葬在天穹草原之间。
他本想对那些围观的众人说些什么，比如好好收殓他们之类的话。
但围观之人大都只是为看一时的热闹，没有人会真的关心这几个死在异国他乡的“胡商”，言语中也只是一些不轻不重的评价话罢了。
“你说那些匪人为什么会杀这些胡商呢？”
“一定是露财了吧，前些日子不是也发生过类似的事情吗？”
“哎，死了可惜啊，等天亮廷尉署过来收尸吧！”众人云云再三，没人插手，人群也在渐渐散去。
有些人站在原地不走，好奇地打量着刘伯宣，似乎想知道那个胡人最后跟他说了什么，最好是金银藏到哪里之类的话。
受人临终之托，刘伯宣心中有些怆然，他突然觉得心里沉甸甸的，他不喜欢胡人，战场上也杀胡人，但他也达不到憎恨胡人的程度，战阵之事只是各为其主罢了。
但忠人之事，他就必须要放在心上了。
他抬头再往西边望去，那边的打斗声已经变得零星，或许那两个胡人已经被杀，或许他们已经逃遁了出去。
刘伯宣提起长枪继续向西街跑去，身影渐渐朦胧在了夜色中。
……
是夜，台城。
一辆并不显眼的四轮马车在二十余名扈从的簇拥下，缓缓驶过了宣阳门那黑漆漆的门洞，走在了空空荡荡的御街上。
路上往来巡查的五卫军军士见到这支车队，纷纷避让，站在街旁恭敬行礼。
车上坐的不是别人，正是官拜侍中、尚书右仆射、领领军将军，权柄相当于宰相的朱异。
车内并无亮灯，朱异将自己整个身子都包裹在了黑暗之中。
没人知道此时的他眼神冰冷阴鸷，黑暗中的他将眼睛瞪大如铃，更是神经质般地盯着黑暗的深渊，似乎想在黑暗中窥探到某种东西。
马车前走了大概一炷香的功夫，突然在一处街口停下。
马车内悄无声息，马车外的扈从同样一言不发，如同雕塑一般立在那里。
马车就在这里等待了不长时间，只见一个黑影自街口东侧的长街跑了过来。
看样子他跑得很急，气喘吁吁的。
“阿郎，老奴回来了！”
马车的侧窗突然打开，朱异那张冷若冰霜的面孔暴露在了月光中。
他冷冰冰地打量着来者，只见那人略显肥胖的身子剧烈起伏着，喘着粗气就要下拜。
朱异不耐烦地摆摆手：“别拜了，上车再说。”
车厢内一盏幽幽的烛光亮起，两个身影就那么对坐在烛光之下。
那个跑来之人正是曹辰，朱异府上的管事。
朱异见到他，劈头便问道：“找到他们了？”
“阿郎，找到了，如阿郎所料，他们果然躲到了斗场里，就是新的住所奴才也找到了，并安排人盯梢，请阿郎放心，不消片刻，便能斩草除根。”
“真能斩草除根？”朱异表情有些戏谑。
“阿郎放心。”
此时的朱异脸上神情复杂，似乎有些紧张，又有些局促不安。
“昨夜你也如此说道，但还是打草惊蛇，让他们提前跑了！若这些人在外面胡乱攀咬，你可知后果。”
“请阿郎宽心，昨夜之事其实并没露出什么马脚，只是那个胡人头目多疑，便擅自搬离原来住所。他们尚不知自己已变成弃子。而今晚右卫军出动，名义上听到风声有胡人聚众作乱，实则铲除他们。他们就是到死也想不到，这件事与咱们有什么关系。保证今晚事情做得干净利落，不会牵扯阿郎分毫。”
朱异冷哼一声：“什么咱们，这是本来与本相又有何干？是你一时糊涂所为，被随便攀扯上了本相。”
“正是，正是。”曹辰讨好道。
朱异又不满地瞥了眼曹辰：“这都是汝等不好，自作聪明，随便揣摩本相心意，最后还得要本相为你等收拾这等烂摊子，要知道若是事发了，本相不保，你们也别想有好下场！”
“是是是……都是老奴的过失。”
“曹辰，本相不止一次的告诉过你，本相最不喜什么？”
曹辰眼波流转，谄媚笑道：“老奴心中知道，这事过去，以后再不犯错便是了。”
“哼！”朱异面色清冷，捋着胡须点点头，“今晚之事，务必与我做得干净。若其中细节，哪怕捕风捉影的东西传到了朝堂上，那都是好多人掉脑袋的。如今的朝堂不比往昔了，要在这朝堂之上生存，只能夹着尾巴，小心再小心。近日陛下看本相的眼神都有些不对了，本相真怕一朝失势，落得个丢官倒好，本相也好清闲清闲，若是如前任尚书右仆射王焕那般，落得个流三千里的下场，那就难办了。”
曹辰眼珠转动，他似乎有意在窥探朱异话中真意，但见朱异那双冰冷而充满压迫力的眼神正盯着自己，便又将他心中所想全都压了回去。
“这车中闷得慌，随我下车走走。”朱异开口说道。
“喏。”
片刻，主仆两人便都下了车，他们离开了马车，向御街南边走出了一段距离。
曹辰双手垂在身前，身子微微前躬，脸上堆着讨好的笑，但他的视线却一刻没有离开一直再原地打着转的朱异。
朱异走了两圈，突然站定，回头望了眼曹辰。
“曹辰，崔五说的那艘画舫有没有去查？”
曹辰眼珠子转了转：“已经派人去查过了，暂时还没查到什么。”
朱异的脸上一下子露出了一抹不可思议的神情。
“什么？没有查到？都一天了还没有查到，一搜青楼画舫有那么难吗？你手下之人都是作何用的呀！”
曹辰心中一凛，慌忙拱手。
“阿郎息怒，非老奴不肯用心，但确实没有查到呀，老奴的眼线确实遍布京畿，在十里秦淮的青楼楚馆中自是不少，他们也在积极打听，但搜遍秦淮河也没有再见到那艘画舫了。”
朱异眉毛一拧。
“莫非，那艘画舫根本就不存在，那崔五失职，编写利用来诳我不成？”
“老奴知错，崔五定然不敢，但确实有人在前些日子见到了一艘那样的画舫，只当是新开的妓馆，一时还没有什么人气，也就没人理会了。”
“得查，必须得查，那艘画舫到底是何来历！”
朱异深吸一口气，他努力平复着自己的心情，但多日的操劳还是让他有些身心俱疲，也变得焦躁易怒起来，而这一切也不是没有缘由的。
不久前在台城接到皇帝的召见，不知是出于何等缘由，他无缘无故地就被皇帝一顿大骂，险些动手要打。
离开宫墙后，他一直在想，是否有人在皇帝耳中进言，诽谤于他，想到这里不禁心中一寒。
就在近日，皇帝又自下品寒门之中提拔上来了几名年轻俊秀，拜为中书舍人，常侍身旁，而又有意疏远于他。
而那几个寒门子弟似乎与永宁长公主也有些瓜葛，不知是否又与那萧玉婉有关系。
他虽然恨极了这位深得隆宠的长公主，但这又没办法，人家是皇帝的亲阿姊，最为信任之人。
自己以前没布好局，如今再想去抱萧玉婉的大腿，那也已经为时已晚了。
他隐约感到自己即将失势，而近期那刺杀事件又与他的酒后胡言有关。
但酒后他是否真的说过什么，他自己都忘记了，但心中对萧玉婉的恨意却是实实在在存在的。
过去，他有时候真的在想，若萧玉婉真的在某次刺杀中死去那该多好。
他自诩善于读心，皇帝虽然残暴荒唐，但他自信以自己的权谋足以将他玩弄于股掌之中。
但萧玉婉的存在意义便大不相同了。
若她是个男人，不是位明君便也是个王佐之材，明眼人都知道许多政令其实都是出自萧玉婉代劳的。
因那些政令大多有利于国计民生，于国有利，朝中忠直大臣便都睁一只眼闭一只眼，而有些大臣也因此直接倒向了萧玉婉，这便形成了一股在朝中不可小觑的实力，他私底下称其为“婉党”。
而萧玉婉所做之事于国有利，但多少必然会损害一些保守势力的利益，而这些保守势力主要来自于士族门阀、军政大佬以及地方实权派。
皇帝也有意无意地想要扶植起了另外一个山头势力，朱异虽非出自上等门阀，但他为人处事八面玲珑，又擅于钻营，最终却成了这股势力的代言人之一。
若在相位，那自是翻云覆雨，一手遮天；但这种关系却极为脆弱，与霍光、王导那般实权宰相不可一日而语，实际掌握朝中大权的还是皇帝。
若他一日不想用自己了，那他丢弃自己比丢弃一个玩偶还要容易。
想到这里，朱异突然眼神阴鸷：“权利一旦到手，谁都别想让我再松开……”
他突然一惊，猛然低下头去，见曹辰正一脸茫然地望着他。
他严厉道：“刚刚你听我说了什么！”
曹辰赶忙低头：“阿郎，阿郎什么也没说啊！”
朱异冷笑一声。
“没听到最好！”
就在这时，路口东侧突然传来了一阵急促的马蹄声。
两人立马回到了马车附近，只见一个身着明光铠甲的将领在马车前勒马急停，翻身下马就拜。
朱异脸上的阴鸷荡然无存，却多了几分亲和。
“领军将军，按照吩咐，右卫军已经布防完成，将斗场里四门团团围住，只是……”那名将领说到这里有些犹豫。
“子时一过，马上突入四门，挨户检查，凡是胡人样貌、身有青狼刺青者皆格杀勿论！”
那名将领正要领命。
却见又有一匹快马自南面岔道拐了出来，目的地同样是这辆马车。
只见一名校尉翻身下马，跪拜道：“将军，探子回报，斗场里一酒楼突然发生轰塌事件！砸死砸伤十余人，一支蒙面人在轰塌酒楼附近追杀六名胡商打扮之人，已经斩杀四人，其余两人逃遁，正遇我军西门官兵，小将来时，正在厮杀。”
朱异眨了眨眼，他面露不解地望着曹辰：“曹管事，你这又是何意啊？未经我之许可，你又在做什么？”
“老奴……老奴没做什么呀……”曹辰一脸冤枉道。
朱异眼露凶光：“不管是谁，凡在我京城之内闹事之贼人，右卫军一并……杀无赦！绝不留下任何活口……”
……
刘伯宣沿着打斗后满地狼藉的街市向西追赶。
眼看斗场里闭锁的牌楼就在眼前，几个黑影也已经先后跳过里坊间低矮的木栅向外面跑去。，
刘伯宣紧追两步，却隐约听到门楼外响起的喊杀声，似乎有支军队一直埋伏在那里。
而红彤彤的火把也在那时依次点亮，很快便映红了半面天。
刘伯宣不由地放慢了步伐，他一边聆听一边向着牌楼那边缓缓走去。
那喊杀声很快便消失了，换来的是片刻的寂静。
就在这时，牌楼门下传来了巨响，一声，两声。
牌楼震颤，栅门被人自外面撞得粉碎。
一群士兵蜂拥而入，举着火把开始挨家挨户地敲门。
这时有人发现了刘伯宣，几个士兵向他这边围了过来。
“你是何人？”有士兵问道。
刘伯宣却反问道：“这里发生了什么？”
“胡人聚众谋反，奉命前来弹压。”
那名士兵说着，几支火把就已经来到了刘伯宣面前。
见这人一身落魄，衣服上还有血迹，关键是他手中还有一把沾血的长枪。
如此可疑之人怎么放过。
一名士兵大吼一声：“这里有个贼人！快抓住他！”
附近的士兵闻讯而至，一时间二三十个士兵围向了刘伯宣。
一支长枪不由分说，首先向他刺来。
刘伯宣随意格挡了一下，将那士兵武器挑开。
随口又问：“那几个胡人和刺客怎样了！”
对方冷哼：“你的同伙都被我右卫军给格杀了，还不束手就擒！”
刘伯宣听后大骇，他眉头一皱，一枪将眼前的士兵给挑飞了出去。
又有长枪向他刺来，他便又将刺枪的士兵给挑飞了出去。
一连几下，四五个士兵便躺在地上挣扎。
刘伯宣一路奔跑，一路拼杀，他枪法入神，在这右卫军中如入无人之境。
很快他便杀到了斗场里的门牌下方，放眼去看。
石桥后方，右卫军士兵已经开始收拾尸体了。
他仅仅看到了两具，正是那两个胡人。
火光下，只见那名头目模样的胡人到死都双目圆睁，那扭曲的脸上似乎写着不甘，他是死不瞑目的。
而到死，他的手里依旧紧紧攥着一样东西。
那黑铁打造的候官铁牌在夜色下闪着逼人的寒光。
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