宁迦的告白给白榆带来了小小的冲击,但也仅限于此，因为她根本没有功夫再去关注多余的事。
大约两周后，全国统一的军校招生选拔考试开始。
帝国每年报考单兵系的学生在五万人左右,录取人数不超过一万名。而报考机甲师系的学生就少很多，每年都不到一万，录取人数更是弹性,在三千到五千人之间上下浮动。此外还有一些特殊的学科，比如通讯工程系、信息科学系、指挥系等等,作为冷门兵种,招生人数就更少。
要知道，这些报名成功的学生都是经历过一波基础筛选的可见军校名额的竞争远比明面上的录取率要残酷。
整个帝国共设有五个考点。白榆的户口已经迁入首都星,但根据打乱分配的原则，她的考场在远隔几个星系之外的牧寒星。等她准备好一些日常用品之后，就得到监考处去报道，然后和其他学生一起坐星船到考场去。他们夜里出发，第二天清晨就能到达牧寒星。
这是白榆来到帝都星之后第一次独自离家。管家对此表现出异常的焦虑,把她的行李箱理了又理。
但她提着小小的行李箱走入星船的时候,管家在原地站了很久，直到白榆的背影消失,他才转过身，暗自抹了抹眼角。
“真奇怪。”他想，“从前送阿诺德少爷去考场的时候，我从来没有过这种感觉。”
而白榆却没有一点负面情绪。相反，她觉得很新鲜。
刚进入船舱，耳边就传来了喧闹的声响。整个星船内部大多数都是她的同龄人，各个精力充沛、神采飞扬。他们成群地坐在一起，打开光脑,眉飞色舞地探讨着什么。有些在讨论军校排名，有些则是在讨论机甲的问题一点基础都没有的学生是很少报考机甲师系的。所以，在机甲的问题上，他们多少都能聊两句。万一在感兴趣的范畴内找到同好，那更是恨不得秉烛夜谈了。
白榆找好对应考号的床位，把行李塞到一旁的柜子里，躺上床拉好遮板，往她和谢利、钟离乐的三人小群里发了条信息。
关掉星星睡觉我已经上星船了。
大白鹅鹅鹅鹅祝你一路顺风。
匣里金刀加一。
这次考试，白榆被分配到牧寒星，钟离乐被分配到最远的奇澜星，而谢利则被分配至帝都星周边的考场。当时三人拿到考试通知的时候面面相觑，硬是没一个凑在一起的，也就别谈什么组队了。
白榆我在好奇牧寒星到底有多冷。我已经看见三个穿着防寒服的学生从我面前晃过去了。
谢利回复我以前去过一趟牧寒星，感觉也还好。那里的天气就是干冷，光下雪，有时候会刮风。虽然条件艰苦点，总比奇澜星强
奇澜星是众所周知条件最恶劣的考场。那里地势崎岖，经常会有风暴和海啸。甚至考生在选拔中的意外伤亡率也是最高的。
钟离乐却说道你们别担心我，还是担心担心自己吧。谢利，你下手能不能果决一点，考场
上重伤即退场，没有人会跟你点到为止。还有小榆，你算了，虽然你缺点经验，但你参加的是机甲师系的考核。机甲师队伍里没几个武力出众的，你小心别把人打死就行。
谢利阿乐你能不能别区别对待啊你这是在警告小榆吗，你分明是在绕着弯夸她吧
白榆笑得乐不可支。
就在这时，她的床位遮板突然被人轻轻敲了敲。
白榆把遮板拉上去，发现是她隔壁的床友过来打招呼。那是个相貌清新甜美的女beta，笑起来的时候，脸上还有浅浅的梨涡。
“你好。我是你隔壁的温特尼。咱们的考号是连在一起的。”对方主动伸出手来打招呼，“你叫什么名字”
白榆大方地伸手，道“宁希伊尔洛。”
“自报姓名的时候连带姓氏，你是贵族吧”温特尼微笑着说道，“我就知道自己没看走眼。你进来的时候大家都盯着你看，但是却没人敢上来和你搭话。”
白榆微愣“是吗”
“其实这也没什么。”她轻轻叹息一声，“我们中的大部分人可能这辈子也就见这一面，如果将来有机会做同学，再互相增进了解也不迟。唉，我和约好一起考军校的朋友被分到了不同的考场，所以只能一个人行动了”
温特尼随手拉过椅子坐下，托着下巴和白榆聊天，虽然大部分时候是在吐苦水“我真不明白，为什么咱们报考机甲师系的也要跟着参加相同难度的战斗素质考核。考体质也就算了，射击、格斗这种实战都要考难道他们要机甲师也跟着上战场和敌人拼杀吗那我们还要单兵干嘛，自己上得了呗。”
战斗素质三项，体能、射击、格斗，机甲师系和单兵系的测试内容都是一样的，只是各自分开考核。但监考方并没有因为机甲师的战斗力普遍不如单兵就降低考试难度。
“大概是为了提高机甲师在战场上的生存率吧。”白榆随口说道，“毕竟，敌人可不会因为咱们是机甲师就手下留情。”
温特尼“你说得也有道理。”
她们有一搭没一搭地聊了几句，可以看出温特尼是因为有点紧张，所以想找人说说话。和白榆交流完之后，她的心情好多了。
“谢谢你陪我说话。”温特尼离开前感激地看向白榆，“你人这么好，肯定和我一样是beta。”
白榆“”原来beta心里也存在对aha的刻板印象啊。
这天夜晚，舱内一片宁静。
不知道别人睡的怎么样，反正白榆是睡得挺好。
第二天六点，她从睡梦中醒来，星船也正好落在考场入口。
学生们刚提着行李箱下星船，就被迎面吹来的、夹杂细雪的寒风吹了一脸。
然后他们的行李就被全部没收了，排着队到准备室内换好监考方提前准备好的装备。
衣物有一套黑色的恒温作战服、一件厚实的灰色外套、一双坚固耐磨的军靴。随身携带的物资包里还
有应急食水、一把激光枪和热熔匕首。
进入考场之后，入目是绵延的群山。白雾般的薄雪覆盖在光秃秃的山脊上，偶尔也能看见几处不甚茂密的丛林在砂石间顽强生长。
换言之，这里土地荒芜，自然资源匮乏，连鸟都不愿意在这儿下蛋。
牧寒星也不是整个星球都这样。监考方能找出这么一片地区划成考点也真是用心良苦。
“半小时后出发。”监考老师板着张脸，手在光脑投影出来的全息地图上指了指，“这是终点坐标都给我记住。如果中途迷路，或者想要退出比赛，就摁下你们作战服左胸的红色摁钮。”
他们的作战服胸前有个小小的信号器，监考老师随时可以通过这玩意儿监视或是联系他们。
三十分钟后，他们出发了。
考生们背着物资包往山坡上冲去。
大部分人默认下山比爬坡容易，于是打算把大部分体力消耗在前半程，都没有暴露地开始提速。
这时候，aha和beta的体能差距就逐渐显现出来了。
翻山的路程过半，体质优越的aha们还在沉默着往前冲，但体质不怎么样的beta却已经开始脸色苍白、气喘吁吁，只是靠着意志力坚持。有个考生不慎滑了一跤，还没反应过来发生了什么，就滚下山坡、跌进沟里爬不起来了。
白榆大概位于整个队伍的中段。她一边跑，一边微微拉开自己身上的外套拉链。她整个人已经被汗浸湿，脖子上冒出轻轻的热气，但还不算累这考试难度和她之前在家里做的训练差不多。
有个人影一边喘气、一边慢慢从前面的位置退下来。
是温特尼。
“我我冲不动了。”她的脸涨的通红，“宁、宁希，你为什么，不跑到前面去”
傻子都看得出来，白榆还留有余力。
白榆呼出一口白气，说道“我怕终点之后还有东西在等着咱们。”
温特尼“哈不是到终点就结束吗”
“嗯我总觉得没那么简单。”白榆解释道，“你看，现在不到三小时，我们已经快跑完半程。等到了终点，最多也就用时七八个钟头吧可是物资包里的应急食水是两天的量。”
温特尼眼神呆滞。她突然想起背包里至今没用到的武器，一种猜测下意识脱口而出“素质三项，不是每项单独考核，是连起来考的”
“很有可能。”白榆点头，“你看周围，还有不少人和我一样，面不红气不喘，但就是没有选择冲刺。估计他们也有这种猜想吧。”
温特尼咬咬牙，把喉间的腥甜压下去。
不知过了多久，她们离终点坐标越来越近。天边的日光逐渐稀薄，冷月如弦，挂在灰黑的天幕上。
到了终点，她们才发现，那是一片废墟。
大部分建筑物如今已化为瓦砾和残骸，只剩下断壁残垣孤零零地屹立着，墙壁上布满了弹痕和炮击的痕迹。
地面杂草丛生，好几条黑色的断裂线从建筑底部延伸出来。
在废墟中央，有几座瞭望塔比其他建筑都要高出些许，上面只有残缺的窗口，玻璃和窗框已经支离破碎。
不少到达终点的考生们体力已经将近耗尽，有不少就地躺在灰尘里拼命地喘气。稍好一些的，也不过是找位置坐下，机械地嚼着干粮和水，脸上没什么表情。
白榆在废墟里找了个能挡风的角落，掏出水喝了整整一罐，然后三口解决了一个包能量饼干。她豪放的吃法引来温特尼呆滞的视线。
“怎么了”
“不没什么。”温特尼暗暗吸一口气，也学着白榆的样子大口吞咽饼干，“咳咳咳”她差点被干涩的饼干给呛死。
“没必要这么急吧”白榆拍了拍她的背。
温特尼
就在这时，白榆忽然皱了皱眉，对温特尼作出一个噤声的姿势。
她听到一阵由远而近的嘈杂声响，像是什么东西争先恐后地在地上爬动。
白榆神色淡然地掏出激光枪，检查弹夹，打开保险“呲”
空中银光一闪，有什么东西从废墟墙后向她们扑过来。白榆一子弹射出去，流光在黑暗中炸开，照亮那东西不断扭动的银色躯体。随着一阵滋啦啦的电流声，那东西在地上断成两截，抽搐一下就不动了。
与此同时，废墟里亮起无数双暗红色的眼睛。利爪与沙砾摩擦的暗响如潮水般涌来。
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