长安城中。
先帝驾崩后，王妃便从平南王府搬去了宫里。
新帝的登基大典还在筹备中，但人人都已经开始称呼她为“皇后”。
皇后入主后宫的第一件事，便是安置先帝留下的太妃们。
先帝驾崩前曾给皇帝和沈相留下口谕，要求后宫的妃嫔们都为他殉葬。
但这些太妃的年纪从十四岁到六十几岁的都有，且数量众多，身份牵涉甚广，许多官员的家眷都在其中。
是以和沈相商议之后，皇帝还是决定瞒下先帝口谕，以登基大赦的名义，将太妃们送去行宫安度余生。
因为先帝曾做过的事情，皇帝并非多么孝顺的人，更不会仅因先帝一句话就不顾后果地抹杀如此多人的性命。
皇后要做的，便是择一处合适的行宫，再命人将太妃们送过去妥帖安置。
看着已经由人提前整理过的名单，皇后身边的嬷嬷不解道：“娘娘，这些太妃怎的都没有子嗣？”
皇上还是平南王时，便只有前太子一个兄弟。
皇后瞥了她一眼，并未解释，只说：“让小厨房把煲好的汤温着，二皇子今日应该会进宫来。”
祝寻在孝期内不能食荤腥。担心他整日待在军营里身体会吃不消，皇后便特意命人用药材给他煲了些补汤。
待嬷嬷退出去，皇后才细细回忆起自己刚嫁给祝南川做续弦时曾听过的传言——
先帝的发妻在她产下次子祝南川后还不满一月便病逝了。先帝登基时追封发妻为皇后，多年来，即便后宫年年都会进新人，后位也一直空悬。
先帝的女人很多，但据说自进宫第一日起，她们便都被喂了绝嗣药，是以先帝膝下只有两个儿子。
幸得如此，祝清死后，便也省去了祝南川再和其他兄弟争夺皇位的麻烦。
思及这些往事和传言，皇后不由得想到，祝家的男人和他们的发妻之间似乎都没有好结果。
先帝的发妻早逝，祝清的发妻死在他自己手上，祝南川的发妻则是被先帝毒杀。
像是一个非得以女子的性命填补的，逃不开的诅咒。
就连下一辈里，祝隐洲的妻子也要同他和离。
皇后很喜欢沈晗霜那个孩子。情爱是独独会困住女子的牢笼，与天潢贵胄做夫妻更会让人身心俱疲，沈晗霜决定从中抽身，皇后也替她觉得欣慰。
她这个续弦如今虽成了皇后，却还不知最后会是什么下场。
但无论如何，她都会为自己的儿子祝寻挑一门好亲事，为他选一个能同他琴瑟和鸣，情投意合的妻子。
嬷嬷再进殿来时，向皇后提起：“娘娘，二皇子正在向陛下禀报军务，过会儿便应来您这里了。”
“好，”皇后神色柔和，吩咐道，“让小厨房做几道他爱吃的菜备着吧。”
“是。”
皇后等了没多久，祝寻便过来向她请安。
祝寻进殿时状似无意地去看母后的脸色，见她似乎并无不悦，他才放心了些。
祝寻今日进宫后才知道，虽说父皇没有别的侍妾，待他正式登基后，母后会是名正言顺的皇后，但父皇想追封已故的发妻为端静皇后。
他是小辈，不好议论父母之间的感情关系。父皇追封端静皇后一事，祝寻虽觉得合情理，却难免有些心疼母亲——
任谁知道自己的夫君数年如一日地记挂着前人，心里应都会有些不舒服。
担心母后会情绪低落，祝寻一忙完便赶了过来。
“母后，我好饿，您这儿有吃的吗？”他态度如常道。
看穿祝寻试探的眼神，皇后失笑道：“怕我正在气头上，不给你饭吃？”
见母后将话挑破，祝寻便也不遮遮掩掩，一面走近一面道：“父皇追封端静皇后一事，您……”
“我没有生气，”皇后笑着打断祝寻的话，同他解释，“你不必担心。”
“你兄长是太子，端静皇后是陛下的发妻，她自然应该被追封。若我连这一点都想不清楚，便白同你父亲做这十几年的夫妻了。”
“她还在世时受了那么多罪，是个苦命人。”皇后声音如叹。
见母后不似在说违心话，祝寻这才松了一口气，神色轻松了许多。
他一身玄色外袍，眼里含着明亮的笑意。虽成日待在城外的军营中历练，但他从未染上任何粗野习气，一看便知还是个心思简单赤诚的少年郎。
见儿子把什么都写在脸上，皇后语重心长地叮嘱道：“你已经十六岁了，别整日都记挂着我这里的事。要多同你兄长学，为国为民，心性坚定。”
“我和你们的父皇总是会先走一步的，到时你要尽心辅佐你的兄长，做他最得力的忠臣良将，同他一起建功立业。”
祝寻认真应下：“儿臣明白。”
从小到大，他都一直十分崇拜自己的父亲，敬佩自己的兄长。
军中有人居心叵测，曾在先帝病重时鼓动他与兄长争太子之位，但祝寻对皇位并不感兴趣。他只想做个将军。
当年父亲会被封为平南王，便是因为他在南方立下了赫赫战功。
祝寻也想靠自己挣得军功，做个将军，当个王爷，为兄长镇守边疆。
他原本有些担忧母后会对自己有更高的期望，如今见母后的想法同他不谋而合，心底便也没了负担。
祝寻留下和母后一同用了膳，又陪她说笑、消食后才离开。
他们一家同先帝之间的关系并不亲近，是以孝期内他们虽会遵循守孝的各种礼仪规矩，却无法发自内心地觉得悲痛。
只是一旦走到人前，为免惹人非议，还是得换上另一副神情才行。
祝寻知道轻重，却仍然不是很习惯在人前摆出伪装的严肃面孔。所以他一路都有些不自在。
看见自己的兄长正从不远处走来，祝寻脸上立马便有了笑意。
他后知后觉地收敛了些，快步走近，语气轻快地同兄长道：“哥，你今日也进宫了，是有什么事吗？需要我帮忙吗？”
祝隐洲摇了摇头，言简意赅道：“有些事要同父皇商议。”
已经习惯了兄长的少言，祝寻并未在意，随即同他分享起了自己近来在军营中的发现：
“林远晖已经离开军营好几日了，还是和以前那几回一样，无人知晓他的去向。林远溪也只说他是临时有私事要处理。”
林远晖的父亲是镇西将军林尚，他的长子林远溪和次子林远晖都在军中。
当初祝寻说想去军营历练，父亲便将他交给了林尚，让他同林远溪和林远晖一起磨砺心智和武艺。
几个年轻人都不服输，一直以来，年纪最小的祝寻都以打败他们兄弟俩为目标，是以他格外注意林远晖的动向。
那日林远晖匆匆离开军营后没再回去，祝寻很快便发现了。
这已不是林远晖头一回如此，祝寻一直觉得这很可疑。他之前也同兄长提起过。
见兄长似乎对此不感兴趣，祝寻又转而提起了别的事情。
祝隐洲安静地听着祝寻滔滔不绝地说起他在军营中的种种见
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