又一夜过去，当利马镇那比帝都稍早片刻的日出到达，凯瑟琳的敲门声也弄醒了罗德。
他睁开了惺忪的睡眼，不情不愿地迎接这新的一天。
每个男孩成长到一定岁数都会短暂地化身为野兽：明明一无所有也没有承担什么的心理准备，却对整个世界都充满谷欠望，出现在视野里每个女孩都有可能引起他的注意和征服渴望……尤其是一觉醒来的时候，恨不得戳穿整个世界。
按照旅行计划，今天将是他们仍然留在帝国境内的最后一天。到明天的早上，罗德就将平生第一次在安泰利王国的境内醒来了。
悻悻地伸展了下四肢，他回忆起这一觉前的事情：昨天白日里被格鲁姆一通说后，他晚上住进旅店，终于忍不住想把与小狐女的关系向前推进一些。然而，才稍微凑近了点、还没搂到腰，银儿便吓得一把推开她变回狐形态，任他软磨硬泡也不肯再变回来。
体会了片刻独占一张大床的舒适和失落，他坐起身来唤了一声银儿，然而环视一圈不见踪影，正疑惑间，下一刻猛然发现手腕上的镯子也不翼而飞，不祥的预感顿时袭上心头。
……
“早和你说了，要么抱着睡要么关进笼子，你不听，现在开心了？”
四散而出绕着旅店找了半小时也没有任何收获后，众人终于或无奈或幸灾乐祸地得出相同结论：迪特送给他“外甥”的狐灵，大概率真是逃跑了。
“半夜有人摘你手上的东西，你就真一点都没察觉？”迪特没和格鲁姆一起训斥男孩，只神情严肃地皱着眉，“不过也别太纠结，这里是人类的地盘，只要我们组织人手追捕，她孤身一个兽灵根本跑不脱。你手里应该还有她穿过的衣服吧？”
侍卫队长也摇摇头停下了责备：“会不会是那奴隶贩子的骗局——让已经卖掉的兽灵自己再逃回他身边，如是三番可以一直车轮式赚钱？”
“不可能。”虽说凯瑟琳还稍微有点为那小狐狸精跑了感到高兴，但她毕竟不可能真为小心思就不顾自己的职责和忠诚，“我第一时间就检查了她戴的项圈，上面没有任何手脚。再说了，跟着小罗吃香喝辣还不用蹲笼子哪里不开心，要跑回去受罪？”
“那就肯定是往野外跑了。”迪特最终做出了判断，“去本镇的佣兵行会发布个任务，找养了猎犬、有追捕能力的人开工吧。在此事出结果以前，我们先在这里住着！”
“算了吧。”罗德垂头丧气地坐在凳子上，深受打击的模样活像一只霜打茄子，“我当初想买她就是看她可怜，既然比起待在我身边她更喜欢自由……”
“什么混账话！”
迪特猛然间提高音量，招手叫来一个年轻的商队伙计，扔给他一个银币叫他去佣兵行会找猎人，然后才回过头来，目光炯炯地盯住罗德。
“不管你怎么认为，但按帝国律条，她是你的合法财产。你可以宠她爱她，也可以毫不在乎地把她送人或给她自由让她爱去哪去哪。如果觉得她应当享受平等且受尊重，还可以为她设法弄个公民身份甚至像一些极端人权主义者那样——游走、演讲、活动，为兽人整个物种争取和精灵或矮人一般的地位。但在那可能会有的《兽灵人权法》颁布之前，至少今天，她逃跑便等同于把你的财产偷走！”商队队长顿了顿，深呼吸一口气后才继续说道，“作为佛斯特家族的继承人、未来的上温维公爵，就算你心里不在乎她的去留，至少也得摆出个重视自己财产的态度来。哪怕随便放个悬赏让其他人去追捕，追不回来或者追回来了当面告诉那小狐狸精你原谅她了再把她放掉……也绝没有像个败家子一样——坐在这里唉声叹气，说什么‘算了’的道理！”
虽然觉得迪特的语气有些过分激烈，但侍卫队长和女法师都默不作声并暗暗颔首赞同：佛斯特家作为米德兰数一数二的显赫家族，拥有帝国最富饶的土地和最有油水的产业，资产折现过来足以买下一个小国……如果继承人打小就养成了轻视自己合法财产的坏习气，那会吸引来多少觊觎其家族财富的狐朋狗友甚至会专门设局的骗子？家业早晚被他给弄垮咯。
今天这事怎么收场都可以，唯独不能“算了”！
拿了迪特的银币正快步跑出旅店门的伙计却惊叫一声后退回了店内，有些害怕地望着门外出现的某人某物。
在大堂内所有人的注视下，两道身影跨入了门槛。
其中一个是人，这个男子三十岁模样，身材高大头发枯燥凌乱，穿着有些陈旧、领口和肩膀等部位都有绑绳的皮背心，肌肉结实的四肢上都戴着皮质的护具，背着一把颇长的剑，饱经风霜的脸上有不少伤疤，一看就不是易与之辈。
赫然是昨日在城门口与罗德搭上过话的冒险者——而在他身边，便是当时吓到过包括迪特在内所有人的那头巨狼。
旅店招待迎上去说了几句话，大概是想阻止这头巨狼进入他们的营业场所。
“老子给钱！来点吃的，再订一个大房间！”
那冒险者本就人高马大还长相威猛，此刻皮甲上溅射到以及身旁巨狼嘴边的血迹更是加强了他的威慑力。他一把将十数个铜币塞进招待怀里将其推开，大跨步地走进旅店大堂，略有些意外地扫了眼聚成一团商量事情的商队众人，在一张空桌子边坐了下来。
一只小牛般壮硕的巨狼，却像猫咪一样乖巧地席地而坐、就着稀粥吃一大盘烤肠，在如此之近的距离上观察这一幕无疑是件很新鲜的事情，更别提这还正是罗德昨日想摸却没敢摸的毛家伙——饶是刚刚跑了狐灵的少年，也稍微振作了些精神，饶有兴致地盯着看个不停。
但比罗德更来劲的是迪特：一条超大的“犬”送上门来，这不巧了么！
“这位好汉，可是魔物猎手？”迪特走到正大吃大嚼的冒险者对面坐下，带着商业的笑容开口道，“看样子，昨夜收获颇丰？”
他并不是信口胡来，而是有判断依据的：普通的佣兵和冒险者会把武器置于腰间，方便在遇情况时握住剑柄随时拔剑——只有魔物猎手会把剑背在背上，一是因为他们爱用定制的加长剑，不背着影响走路还难以拔出；二是因为他们一般不与其他智慧生命为敌，在工作时亦会早早做好准备并把剑拿在手里，不用纠结拔剑速度或动不动就按着剑柄以示威吓。
那冒险者端碗喝了一大口麦粥，抬头瞥了迪特一眼。
“宰了一窝被魔力侵蚀脑子、胆敢骚扰村庄袭击人类的野狼，不值一提的小活。”
村民给的悬赏一分没少，只可惜全是铜板重的要死——当然这些话就没必要说出来了。
迪特点点头，没再废话地直入正题：“敢问壮士所养的这条狼，可嗅觉灵敏，能干追踪类的活？”
“她的鼻子比最好的猎犬还灵十倍！”猎手骄傲地说道，虽然口中满是食物，言语中几乎溢出的亲密和自豪却掩饰不住，“不过，我已经工作了半夜，这会儿有点想休息，你如果想现在雇佣我，得加钱。”
“没问题。”迪特掏出一枚金币，并非帝国新铸的大额米尔德，但终究是货真价实的金币，“够了没？”
“今天我任你差遣。”猎手眼睛一亮，接过金币擦了擦又咬了咬，“但为免纠纷我得事先说明：我只干法律允许框架内的活，原则上也不对付人类、精灵、矮人……等任何有智慧的生命。”
“规矩我懂，有一只小狐狸跑了，我要你帮忙追回来。”迪特点头，“吃饱了吗，我们可以再等你一会。”
“饱了。”猎手站了起来，将金币小心翼翼地塞进皮甲内侧的口袋里，拍了拍还意犹未尽地舔着舌头的巨狼的脑袋，“走，加班干活！”
“小罗，起来。”迪特也站起来，提高了音量，“格鲁姆，走……凯瑟琳，你要跟着一起来吗？”
“我就不去了。”女法师摇摇头，“我不擅长骑马，跟着只会拖慢你们脚步。”
迪特知道这是实话，点点头，重重地拍了拍罗德的肩膀：“臭小子，去找一件小狐狸精穿过的衣服，我们出发！”
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