书名:奋斗在五代末

第六十六章 初见火药

    泗州的城防与濠州并无二致。
    铁蒺藜、鹿角木、联排拒马、极深的护城河,当然还有护城河后令李重进深恶痛绝的羊马墙。
    在泗州城防的建设上,范再遇自忖并未偷工减料,该修的都修了。
    可城防是死的,人是活的。
    城防不会害怕周军,人却会害怕周军。
    范再遇恼火的是,该派谁镇守羊马墙?
    钟镐两日前的那一败,不但葬送了五千精锐士兵,还令泗州折损了半数军官,更严重打击了泗州守军的士气。
    镇守羊马墙九死一生,就凭城内这低落的士气,范再遇很难找到可靠的人选。
    那,干脆就让钟镐戴罪立功好了,他虽因畏惧北贼而临阵逃脱,但若是能将他的胆怯激发为勇气,或许可堪一用。
    范再遇完全是死马当作活马医,能不能顶用完全听天由命。
    一阵凉风吹过城墙,范再遇沧桑的面庞平添了几分萧瑟。
    投降的事,范再遇有考虑过。
    毕竟泗州孤立无援,哪怕守城再努力也免不了被破城的结局。
    可范再遇对周朝实在没什么好感,他想拼一把。
    至于失败之后该怎么办?那就等失败之后再说吧。
    范再遇在城墙上独自凌乱的时候,李延庆正在军中匠户的火器制作现场进行考察。
    唐代道教繁荣,火药易燃易爆的特性随着炼丹术的推广被发现。
    随着唐末乱世的开启,面对愈来愈难攻克的坚城,以及士兵们愈来愈难以击穿的甲胄,一些军事家开始在战场上利用火药的这一特性。
    根据李延庆的了解,早在十几年前的后晋朝,开封都作院内就有了专门制作火药的火药作。
    都作院是设立于开封,专门生产军需装备的官营手工作坊。
    都作院拥有六千多名工匠,分为南北两个作坊,南北作坊下面又细分了几十个“作”,其中就有负责生产火药的火药作。
    周军此番南下所携带的各类攻城器械,自然都是由都作院提供。
    为了维护炮车、弩车等金贵且脆弱的攻城器械,都作院还派了数百名工匠随军南下,其中也包括制作火器的工匠。
    由于火药易受潮的特性,以及易爆炸的危险性,加之制作工艺仍处于初级阶段,此时的火器难以长途运输,通常会在现场制作。
    李延庆站在一个草草搭建的木台上,观摩着台下工匠制作名为“火药箭”的火器。
    所谓火药箭,就是在箭矢的前端绑上一个装有火药的小球。
    小球的外皮用桦树皮制成,球内一般装有二两到五两的火药。
    发射前,士兵会点燃树皮外壳并迅速发射火药箭,箭矢射中目标后,火会烧穿外壳并引燃小球内的火药,进而引发爆炸以及燃烧。
    不过此时的火药配方比较原始,爆炸威力也非常低,主要还是靠火药散开后的附着燃烧来杀伤敌军或是引燃目标建筑。
    前些天周军攻打濠州时,就用过这种火药箭。
    虽说火药箭的效果很是一般,但李延庆还是头一次见识到这个时代的火器装备,立刻就起了兴趣。
    今日恰逢随军工匠制作火药箭,李延庆便委托父亲给自己发了个入场观摩的权限。
    看着工匠们熟练地将桦树皮缝制成小球,并往球内填入黑乎乎的火药,李延庆心中有些好奇:火药这么危险的玩意,就用易燃的树皮给包起来,也不加根引线,这上了战场岂不是很容易伤到自己人?
    李延庆很快又想到:或者说,此时引火线尚未被发明出来?那根看起来很简单的引线莫非还挺有技术含量?
    正当李延庆盯着工匠们若有所思的时候,他身后传来了钱长生沉稳的嗓音:“衙内,冯奉礼到了。”
    李延庆转身一看,只见钱长生领着一名高高瘦瘦的青衣文官朝自己走来。
    “这位是?”
    面对李延庆的问询,文官模样的黑脸年轻男子毕恭毕敬地回道:“回衙内,下官乃是奉礼郎,知火药作冯继升。”
    这自称冯继升的男子,目前的差遣名为知火药作,负责监管火药作的几十名工匠,本官则是正九品的奉礼郎,在开封算是个不入流的小官,今日见到李延庆这位大名鼎鼎的衙内,自然是恭恭敬敬。
    “原来是冯奉礼。”李延庆脸上露出微笑:“你且过来,我有几件事想向你请教。”
    冯继升上前几步:“请教不敢当,衙内只管问便是。”
    李延庆看向台下的工匠,问道:“这火药作目前有多少名工匠?”
    “目前火药作共有工匠五十五人,算上在下则是五十六人,在都作院内算是人数最少的几个作之一。”
    冯继升的回答很是详尽,同时也透露出火药作的现状并不太乐观。
    火药毕竟还是不成熟的兵器,用途也不是很广泛,故而不太受到朝廷重视。
    李延庆转头望向冯继升,莞尔一笑:“哦?你也能算进工匠里么?”
    其实,冯继升刚一靠近,李延庆就从他身上嗅到了浓郁的火药味。
    这冯继升脸上的黑灰应该就是生产火药时的烟尘。
    由此可见。这名知火药作并非花花架子,而是一名能下基层、货真价实的技术型官员。
    冯继升正色道:“回衙内,家父以售卖爆竹为生计,下官从小便与爆竹火药打交道,常日里也会参与火药箭的生产,勉强算得上工匠。”
    李延庆轻轻颔首:“原来如此,那这火药作能交到冯奉礼手中,也算是良将配宝刀了。”
    冯继升低着头:“衙内过誉了。”
    李延庆指了指台下码成一摞的火药箭,问道:“冯奉礼,我看这火药包是以树皮制成的,树皮易燃,用起来是不是很危险?”
    “确如衙内所言,这火药箭经常伤到士兵,故而只有熟练且射术高超的士兵方能使用火药箭。”冯继升的回答很是实诚,并未否认火药箭的危险。
    李延庆接着问道:“那你可有想过改良之策?”
    冯继升迟疑道:“下官确实有想过改良之策,只是......”
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