兴始五年,皇帝萧逸亲征北疆，这一仗足足准备了五年，春季发兵,入冬时，最终打败北疆,怀王被杀,慧庆公主萧宝贞被俘,北疆王率领少数余部向大漠深处逃走。
皇帝萧逸受了重伤,送回京城。
乾清宫里鸦雀无声，太医院院使顾仲方带着太医们给皇上疗伤。
文武群臣等在乾清宫院子里，后宫嫔妃们在外殿守候,等待消息。
皇帝的伤势非常危险，宫里宫外所有人都悬心。
顾仲方对高升和张承忠、宰相王维昌，周延玉、余平等人说；“皇上发低烧，如果伤口感染非常危险,最主要的是皇上对治疗很抗拒。”
张承忠痛心地说；“本来打北疆有我们这些将领冲锋陷阵,皇上身先士卒，至性命于不顾，为臣子的没有保护好皇上，是吾等失职。”
高升想说什么,欲言又止,周延玉道；“现在可怎么办？皇上不配合太医治疗,没人能劝动皇上。”
高升心想,皇上的奶娘的话,皇上肯听几分，可奶娘已死了，宫里再也无人能劝动皇上,有一人，皇上听她的话，道：“周将军，如果皇后娘娘在就好了。”
周延玉泄气，“找了五年了，音信皆无，现在去哪里找皇后娘娘。”
十几日后，萧逸的伤势突然重了，陷入半昏迷状态，朝廷上下一片慌乱。
乾清宫内外聚满了人。
众人忧心如焚。
太医院院使顾仲方带着太医院的太医们日夜守候在皇上的病床前。
张承忠、宰相王维昌，周延玉、余平等几位朝廷重臣商议，各个州府县贴出告示，有提供皇后消息者重赏，加官进爵。
此告示一出，有不少人到官府自称见过皇后娘娘，消息都是假的，皇后顾如约的去向如石沉大海。
正当所有人焦急万分，束手无策之时，镇西王施宗彦从西北赶来。
皇帝萧逸处于半昏迷状态，一时清醒时，高升低声在耳边说；“皇上，镇西王来了，皇上要召见吗？”
萧逸点了点头。
高升出去，宣镇西王施宗彦觐见。
施宗彦快步走到龙床前，萧逸这时醒过来，睁开眼睛，“镇西王……你……来了。”
施宗彦撩袍跪在塌前，唤了一声，“皇上！”
萧逸微弱的声音说；“…….如约……真狠心…….”
施宗彦看见床上的萧逸，脸上闪过复杂的情绪，他二人先后喜欢过两个女人，惺惺相惜。
镇西王从寝殿走出来，意外的是皇帝的伤势奇迹般地好转了，且恢复极快，文武群臣拜谢上苍，皇帝乃英明之主，难得的明君，乃百姓之福。
兴始六年，西北这几年风调雨顺，在镇西王的治理下，百姓安居乐业，西北民风纯补，路不拾遗，官府闲着没事，一年抓几个窃贼。
西北朔东县，镇上有家私塾，几年前宅子的主人把私塾关了，宅院空着，后来私塾又开了，换了房主，不是原来的教书先生，重金聘请了一位非常知名的大儒，附近县镇的学生慕名而来。
春日艳阳高照，一个身穿青布袍的年轻男子来到这家私塾门前，朝对面的一家包子铺看了一眼，这家私塾旁边有一扇门，宅门紧关着。
看私塾的门开着，年轻男子便往里走。
看门的老家人问；“这位后生，你是不是新来花匠？”
年轻男人随口道；“是。”
看门的老家人朝里喊；“小顺子，花匠来了。”
一个年轻后生跑过来，上下打量来人，脸上显出疑惑，这个花匠长得唇红齿白，样貌俊美，通身气派不像当下人的，问；“你就是药铺王升介绍来的花匠？你家里原来是有钱人吧？”
来人道；“是，说来惭愧，家境败落，只好出来谋生。”
小顺子打消疑惑，说；“跟我来吧！”
从私塾的门进去，经过一道侧门，萧逸看了眼，侧门通往旁边宅院。
这个宅子分成两部分，一部分隔离出来做了私塾，另一部分宅院主人家住。
侧门平常锁了。
萧逸打量这座宅院，这座宅院外面看不到里面，里面极宽敞，三进院，有跨院厢房。
叫小顺子的小厮带他到后花园，说：“原来的花匠辞工不干了，这两日花草没人打理，临时先找个人，管家出门进药材去了，你先干着，按天数结算工钱，等管家回来，留不留你再说。”
这花园一分为二，一半在宅院里，另一半在私塾后面。
小顺子带他到花园后的倒座房屋，“你先住这里，有现成的行李，缺什么你吱声。”
“好”萧逸满口答应。
小顺子忙去了。
萧逸在花园里转悠，两个花园一墙之隔。
花园无人，私塾里的学生先生管得极严格，花园白日没有闲杂人等。
隔壁花园里传来孩童的声音。
萧逸纵身跃上墙头，轻轻跳到隔壁的花园里。
隐身在花树后，朝着说话声望过去。
看见一座木桥上两个五六岁的男孩，旁边跟着两个男仆和一个丫鬟。
萧逸来到木桥附近，看这两个男孩长得一模一样，虎头虎脑，眼睛溜圆，黑漆晶亮似一对琉璃珠子，灵活地滴溜乱转。
萧逸目不转睛地盯着两个男孩，激动得心脏咚咚地像擂鼓一般，眼眶慢慢潮润了。
忽听见其中一个男孩对一个男仆说：“我渴了，要喝水。”
“好，小主子稍等。”
左卓刚要走，男孩喊了声，“回来，我要喝酸梅汤，要凉的。”
“好嘞！”左卓弄水去了。
过一会，另一个男仆捂住肚子，对侍女说；“妙丫头，我去如厕，你看好小主子，不让他们淘气。”
百里佑内急，赶紧跑去解手。
就剩下一个侍女看着两个男孩。
刚才要喝水的男孩朝另一个男孩使了个眼色，另一个男孩突然拔腿就跑，唤作妙儿的侍女急忙追赶，边跑边喊；“小主子，慢点，仔细摔倒了。”
这里，剩下的男孩扯开小嘴笑了，“上当了！”
男孩来到桥下，拖着一块宽木板，往水边走，人小气力小，有些吃力，他把木板拖到水边，推到水中，然后，拾起两根竹竿，跳到木板上，小身板摇晃了下。
萧逸紧张地心一颤。
男孩站稳，撑着竹竿朝水里划去。
木板划到稍深水面时，脚下的木板不稳，来回摇摆，男孩努力寻找平衡，萧逸暗道不好，看见男孩一下踩翻了木板，跌入水中。
说时迟那时快，他几个纵跃，木板离岸边不远，他飞身足尖点了下木板，借力把男孩从手里捞起来，带到岸边。
男孩呛了口水，发懵，萧逸抱着他拍背吐水。
这时，萧逸从树木空隙看见如厕的男仆跑来，急忙将男孩轻轻放下，隐身到树后。
刚藏躲在树后，听见花园小径上一个女声，“主子，两个小主子方才还在花园里玩，这一会功夫看不见人影了？”
萧逸躲在树后，看见顾如约跟沉香走了过来，扶住树干的手不住地颤抖，五年多未见，顾如约还是初见时的模样，娇俏如少女一般，竟不像生下两个孩子的少妇，两个男孩的眼睛像极了她。
这时，听见男仆惊慌地喊；“小主子，这是怎么了？”
男孩趴在地上，吐了一小口水，顾如约跟沉香跑过去。
午后寂静的花园热闹了，男孩被绑在长条凳上，百里佑手里拿着鞭子，另一个男孩一缩脖子，躲在站在一旁的福海和邓初身后。
顾如约一声娇喝，“给我打！狠狠地打！不许手下留情。”
百里佑看主子恼怒，狠狠心，鞭子抽打下去，下手还是留了几分，高抬手，轻落下。
鞭子挨到皮肉啪啪声，沉香心惊肉跳，喊道；“小主子，你快点求饶，说以后不淘气了。”
萧逸躲在树后，男孩的脸朝着他，看见男孩紧咬牙关，倔强地就是不肯求饶。
鞭子落下，每一下都好像抽打在萧逸身上，实在看不下去了，萧逸抬起手臂，袖子遮住眼睛，心道，这女人的心太狠了，自己的亲生骨肉，真下得去狠手。
沉香替小主子求情，百里佑抽了几鞭子停下来，顾如约厉声喝道：“不许停！”
这时，一个爽朗的声音传来，“睿哥，怎么每次我来，都看见你在挨打呀！”
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